Richard Gunderman, Indiana University
“Who wants to live forever? (Quem quer viver para sempre?)”, pergunta Freddie Mercury na canção homônima de 1986 do Queen.
A resposta: muitas pessoas – tanto que o prolongamento da vida há muito tempo é uma indústria.
Como médico e estudioso das humanidades médicas, considero a busca pela extensão do tempo da vida humana tanto fascinante quanto repleta de riscos morais.
Durante as décadas de 1970 e 80, por exemplo, o The Merv Griffin Show apresentou um convidado 32 vezes – o especialista em extensão da vida Durk Pearson, que gerou mais cartas de fãs do que qualquer outro convidado, exceto Elizabeth Taylor.
Em 1982, Pearson e sua parceira, Sandy Shaw, publicaram o livro “Life Extension: A Practical Scientific Approach (“Extensão da vida: uma abordagem científica prática”)“, que se tornou um best-seller número 1 do New York Times e vendeu mais de 2 milhões de cópias. Uma recomendação específica envolvia a ingestão de colina e vitamina B5 para reduzir o declínio cognitivo, combater a pressão alta e reduzir o acúmulo de subprodutos metabólicos tóxicos.
No ano passado, Pearson morreu aos 82 anos. Shaw morreu em 2022, aos 79 anos.
Ninguém pode dizer com certeza se esses especialistas em prolongamento da vida morreram mais cedo ou mais tarde do que teriam morrido se tivessem evitado muitos desses suplementos e, em vez disso, simplesmente se exercitado e comido uma dieta balanceada. Mas posso dizer que eles não viveram muito mais tempo do que muitas pessoas com a mesma condição econômica de seu grupo.
Ainda assim, seu sonho de permanecer eternamente jovem está vivo e bem.
Considere o ”Project Blueprint“, do empresário de tecnologia Bryan Johnson, um esforço de extensão de vida que inspirou o documentário da Netflix de 2025 ”Don’t Die: The Man Who Wants to Live Forever (Não morra: o homem que quer vive para sempre)“. Seu programa incluiu a construção de um laboratório caseiro, a ingestão de mais de 100 comprimidos por dia e transfusões de plasma sanguíneo, sendo que pelo menos uma delas veio de seu filho.
E Johnson não está sozinho. Entre os grandes nomes que investem muito dinheiro para prolongar suas vidas estão o fundador da Amazon, Jeff Bezos, os fundadores do Google, Sergei Brin e Larry Page, e Larry Ellison, da Oracle. Uma abordagem envolve o uso de senolíticos – medicamentos que têm como alvo as células que podem impulsionar o processo de envelhecimento, embora sejam necessárias mais pesquisas para determinar sua segurança e eficácia.
Outra estratégia é o hormônio de crescimento humano, que há muito tempo é apresentado como um mecanismo antienvelhecimento em campanhas publicitárias que mostram pessoas idosas em excelente forma física. (“Como esse médico de 69 anos tem o corpo de um homem de 30?” lê-se em um anúncio da web).
Esses bilionários podem argumentar que, devido à sua riqueza, eles têm mais motivos para viver do que as pessoas comuns. Eles também podem compartilhar motivações mais prosaicas, como o medo de envelhecer e morrer.
Mas, por trás desses desejos, há uma realidade ética igualmente importante e, para alguns, espiritual.
Qualidade versus quantidade
É uma coisa boa, moralmente falando, desejar viver para sempre? Será que existem aspectos do envelhecimento e até mesmo da morte que são bons para o mundo e para os indivíduos?
O texto “On Aging (Sobre envelhecer)”, de Cícero oferece algumas ideias. De fato, o antigo estadista e filósofo romano observou que escrever sobre o assunto o ajudou a encontrar paz com os dissabores da velhice.
No texto, Cícero descreve e responde a quatro queixas comuns sobre o envelhecimento: ele nos afasta da administração de nossos negócios, prejudica o vigor do corpo, priva-nos de gratificações sensuais e nos leva à beira da morte.
Para a acusação de que o envelhecimento nos afasta da administração de nossos negócios, Cícero nos pede para imaginar um navio. Somente os jovens escalam os mastros, correm de um lado para o outro nos passadiços e tiram a água do porão. Mas é entre os membros mais velhos e mais experientes da tripulação que encontramos o capitão que comanda o navio. O conselho supremo de Roma era chamado de Senado, do latim para “ancião”, e são aqueles mais velhos que procuramos com mais frequência em busca de sabedoria.
Quanto ao fato de o envelhecimento prejudicar o vigor do corpo, Cícero afirmou que a força e a velocidade estão menos relacionadas à idade do que à disciplina. Muitos idosos que cuidam de si mesmos estão em melhor forma do que jovens, e ele dá exemplos de pessoas que mantiveram seu vigor até a idade avançada. Ele argumentou que aqueles que permanecem fisicamente aptos fazem muito para sustentar seus poderes mentais, uma noção apoiada pela ciência moderna.
Cícero lembra aos leitores que esses mesmos prazeres de comer e beber muitas vezes desviam as pessoas do caminho certo. Em vez disso, as pessoas, à medida que envelhecem, podem apreciar melhor os prazeres da mente e do caráter. Um ótimo jantar passa a se caracterizar menos pelo que está no prato ou pela atratividade do parceiro de jantar e mais pela qualidade da conversa e da companhia.
Embora a morte continue sendo uma consequência inevitável do envelhecimento, Cícero faz distinção entre qualidade e quantidade de vida. Ele escreve que é melhor viver bem do que viver muito e, para aqueles que estão vivendo bem, a morte parece tão natural quanto o nascimento. Aqueles que querem viver para sempre se esqueceram de seu lugar no Cosmos, que não gira em torno de uma única pessoa ou mesmo espécie.
Os que têm uma inclinação mais espiritual podem se sentir atraídos pelo poeta escocês George MacDonald, que escreveu: “A idade não é só decadência; é o amadurecimento, o inchaço da nova vida interior, que murcha e rompe a casca.”
Abraçando o ciclo da vida
E se os sonhos dos gurus do prolongamento da vida fossem realizados? O mundo seria um lugar melhor?
O bem extra que um Einstein de vida mais longa poderia ter realizado seria equilibrado ou até mesmo superado pelos danos de um Stalin que permanecesse saudável e vigoroso por mais algumas décadas?
Em algum momento, preservar indefinidamente a vida daqueles que estão vivos agora significaria menos espaço para aqueles que ainda não existem.
Pearson e Shaw apareceram em muitos outros programas de televisão nas décadas de 1970 e 1980. Durante um desses segmentos no “The Mike Douglas Show”, Pearson declarou: “Quando você chega aos 60 anos, sua função imunológica é talvez um quinto do que era quando você era mais jovem. No entanto, você pode conseguir uma restauração notável simplesmente ingerindo nutrientes que podem ser comprados em uma farmácia ou loja de produtos naturais”.
Para Pearson, o prolongamento da vida era um desafio biomédico, um esforço mais centrado na engenharia do eu do que do mundo. https://www.youtube.com/embed/5sSKLhTfcpQ?wmode=transparent&start=0 Apesar de ganhar a vida como gurus do prolongamento da vida, Durk Pearson, à direita, e Sandy Shaw não viveram muito mais do que a maioria dos americanos.
Eu argumentaria, no entanto, que o verdadeiro desafio da vida humana não é viver mais, mas ajudar os outros; acrescentar anos extras não deve ser visto como o objetivo, mas como um subproduto da busca da bondade.
Nas palavras de Susan B. Anthony: “Quanto mais velha eu fico, mais poder pareço ter para ajudar o mundo; sou como uma bola de neve – quanto mais eu rolo, mais eu ganho.”
Richard Gunderman, Chancellor’s Professor of Medicine, Liberal Arts, and Philanthropy, Indiana University
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