Extinção de ursos caverna provavelmente devido a grandes seios que prejudicaram a mastigação

Os grandes ursos de caverna da Europa podem ter sido extintos devido à sua incapacidade de mastigar carne devido aos grandes seios evoluídos, sugere um novo estudo. Pesquisadores americanos dizem que um clima frio forçou os ursos a desenvolverem grandes seios paranasais – os espaços cheios de ar dentro do Os ossos do crânio – para permitir um maior controle metabólico durante a hibernação. Essa evolução, por sua vez, mudou a forma dos crânios dos ursos das cavernas, comprometendo potencialmente sua capacidade de mastigar. Os ursos das cavernas eram uma espécie de urso (Ursus spelaeus) que vivia em Europa e Ásia e foi extinto há cerca de 24.000 anos. Pesquisas anteriores mostraram que os ursos das cavernas eram principalmente herbívoros, mas mesmo durante os períodos de resfriamento, quando a vegetação diminuía, eles não mudavam sua dieta.Esta inflexibilidade alimentar – provavelmente causada pela incapacidade evoluída de mastigar carne adequadamente – A equipe argumenta. Desloque-se para o vídeo Uma impressão artística do urso-das-cavernas europeu, que variava de 880 a 2.200 libras) O sistema sinusal bem desenvolvido no agora extinto urso-das-cavernas (canto superior esquerdo) ) está associado a distribuições desiguais de tensões mecânicas em simulações de mordidas (canto inferior esquerdo). O sistema sinusal muito menos desenvolvido nos ursos vivos, por exemplo, o sol ou o urso-de-mel (em cima, à direita) permite que o estresse mecânico seja distribuído uniformemente na região da testa, como visto na simulação de mordida (em baixo à direita) ‘Nosso estudo propõe que o resfriamento do clima provavelmente forçou a seleção de seios altamente desenvolvidos, o que por sua vez levou ao aparecimento do característico crânio abobadado da linhagem de ursos das cavernas ”, disse o autor do estudo, Dr. Alejandro Pérez-Ramos, da Universidade de Málaga. Para métodos virtuais, propomos que os seios da face provavelmente foram selecionados nos ursos das cavernas para poder hibernar por períodos mais longos com custos metabólicos muito baixos. ”O urso das cavernas foi nomeado como tal por seu hábito de habitar cavernas, onde seus restos mortais são freqüentemente preservado. Nas cavernas européias, foram encontrados restos de mais de 100.000 ursos, inclusive na Inglaterra, Alemanha, Rússia e Itália. Os ursos das cavernas européias eram comparáveis ​​em tamanho aos maiores ursos dos dias modernos, com pesos variando entre 880 e 2.200 libras. Um esqueleto de urso da caverna (Ursus spelaeus). É provável que a maioria dos ursos das cavernas tenha morrido nos invernos glaciais severos. O que eram ursos de cavernas europeus antigos? O urso da caverna (nome científico Ursus spelaeus) era um dos habitantes carismáticos da Europa da Era do Gelo, ao lado de animais como o leão da caverna, rinoceronte lanoso, mamute lanoso e bisonte das estepes. Era tão grande quanto um urso polar, mas estritamente herbívoro. Firmemente na consciência dos humanos na Europa, o urso foi retratado em pinturas rupestres pré-históricas. O urso-caverna tinha um corpo fortemente construído com uma cabeça grande, crânio abobadado, testa íngreme e olhos pequenos. Os ursos machos das cavernas pesavam em média de 900 a 1100 libras, com as fêmeas com cerca da metade desse peso. No entanto, com o tempo, os ursos das cavernas variaram muito em tamanho. Eles cresceram muito durante glaciações (eras glaciais) e depois menores durante interglaciais (entre eras glaciais) para se ajustar ao clima. A constituição de seu corpo era semelhante à de um urso pardo. Duas teorias principais de como e por que eles desapareceram foram propostas – um declínio causado pelo homem, seja pela competição por recursos ou pela caça direta, e um declínio no tamanho da população como resultado do resfriamento climático que causou a diminuição da vegetação. Os pesquisadores sugerem que tanto a inflexibilidade alimentar quanto a competição com os seres humanos por abrigos de cavernas são difíceis de serem observadas, mas mesmo durante os períodos de frio, quando a produtividade da vegetação diminuiu, os ursos das cavernas eram principalmente herbívoros, pelo menos entre 100.000 e 20.000 anos atrás. Os pesquisadores analisaram simulações em 3D dos mecanismos de mordida do urso da caverna e as tensões resultantes no crânio, em comparação com as espécies atuais de urso, como o urso do sol (Helarctos malayanus) e o urso marrom (Ursus arctos). Eles descobriram que os ursos das cavernas tinham grandes seios que moldavam seus crânios de tal maneira que não podiam mastigar efetivamente com os dentes da frente, o que teria sido crucial ao comer carne. O desenvolvimento de seios grandes fez com que a cúpula craniana dos ursos se expandisse para cima e para trás a partir da testa, alterando a geometria do crânio do urso. Um sistema sinusal expandido resultou em menos suporte estrutural para resistir às forças físicas geradas pela mastigação. A cabeça do urso da caverna era muito grande e as mandíbulas tinham dentes distintos, o que sugere que o animal era em grande parte vegetariano. Essa mudança geométrica gerou uma forma craniana mecanicamente subótima, com uma eficiência muito baixa para dissipar o estresse ao longo do crânio, principalmente ao morder com os caninos ou carnassiais, os dentes mais frequentemente usados ​​por mamíferos predadores ‘, disse o Dr. Pérez-Ramos. Por fim, em uma reviravolta cruel e irônica, o desenvolvimento de seios maiores para sobreviver à hibernação pode ter resultado em sua eventual extinção. “ Ser capaz de permanecer vivo durante os períodos mais frios teria sido igualmente importante para os seres humanos e para os animais ”, disse o professor Jack Tseng, de patologia e ciências anatômicas da Universidade de Buffalo. O sucesso ou desaparecimento da megafauna pré-histórica, como os ursos das cavernas, fornecer pistas cruciais sobre como os seres humanos podem ter competido e sobreviver a outros mamíferos de grande porte durante um período crítico para a evolução de nossa própria espécie. ”O estudo foi publicado na revista Science Advances.