A. Victoria de Andrés Fernández, Universidad de Málaga
Todos nós nos preocupamos com o funcionamento adequado de nossos corpos. Entretanto, nem todas as deficiências físicas e patologias são sentidas da mesma forma.
A prioridade número um é o fato de estarmos vivos, portanto, logicamente, órgãos como o cérebro, os pulmões e o coração são de interesse preferencial para nós. Em relação aos demais, e mesmo que não sejam absolutamente vitais, o fato de as engrenagens biológicas envolvidas em nossa fisiologia sexual funcionarem adequadamente gera muitas preocupações. No caso específico do sexo masculino, não ter uma ereção adequada pode ser vivenciado como um drama.
Mas e quanto aos outros animais, eles também têm problemas de ereção?
O que é uma ereção do ponto de vista fisiológico?
Em condições normais, um ambiente propício à atividade sexual faz ativar o sistema nervoso autônomo, resultando em aumento dos níveis de óxido nítrico (um vasodilatador) nas artérias trabeculares e nos músculos lisos do pênis. A consequência é um influxo de sangue para os corpos cavernosos do pênis e, em menor grau, para o corpo esponjoso. Simultaneamente, os músculos isquiocavernoso e bulbo-esponjoso comprimem as veias dos corpos cavernosos, restringindo o fluxo de saída e a circulação desse sangue para fora do apêndice copulatório.
Como consequência da abertura da porta de entrada de sangue e do fechamento das portas de saída, os corpos cavernosos se enchem de fluido, tornam-se esponjosos devido ao aumento progressivo da pressão arterial (que pode chegar a várias centenas de mm Hg) e o pênis fica ereto. Quando a atividade parassimpática diminui e os músculos relaxam, o sangue é drenado pelas veias mencionadas acima e o pênis volta ao estado flácido.
Fica claro, portanto, que o tempo e a estimulação são necessários para que o pênis fique ereto. No entanto, no caso de certos problemas de saúde, tanto físicos (principalmente cardiovasculares) quanto psicológicos, esse sistema deixa de funcionar adequadamente, impossibilitando a relação sexual e incomodando o usuário.
Existem mecanismos alternativos na natureza?
Surpreendentemente, a modalidade do pênis humano é bastante excepcional. Na verdade, a maioria dos mamíferos tem uma “assistência óssea” para manter o pênis ereto. Esse é o chamado báculo (baculum), um osso localizado no eixo longitudinal do pênis, que permite que o macho penetre com eficiência a qualquer momento, mas, acima de tudo, favorece o prolongamento do tempo de cópula.
Essa surpreendente descendência é muito variada. Na verdade, “o mais diverso de todos os ossos” (como passou a ser chamado) não apenas assume muitas formas diferentes, mas também manifesta tamanhos muito diferentes: desde ser quase vestigial em algumas espécies de lêmures até adquirir dimensões surpreendentes, como os 65 cm de comprimento que pode atingir em morsas machos.
Por outro lado, marsupiais, hienas, alguns lagomorfos, como os coelhos, e também os equídeos compartilham essa ausência com os humanos. Esse grupo de “machos discriminados” também carece de uma segunda vantagem, já que o báculo, quando alongado, protege a uretra durante a cópula prolongada, limitando sua constrição distal, mantendo-a aberta e facilitando o fluxo de esperma através dela.
Mas por que os homens não têm um osso peniano?
Se os primeiros primatas, que surgiram no final do Cretáceo, tinham um báculo e ele foi mantido na maioria dos grupos de mamíferos que surgiram, por que ele foi perdido na linha evolutiva que produziu nossa espécie?
A explicação poderia ser que o báculo favoreceria estratégias reprodutivas em populações com altos níveis de seleção sexual pós-copulatória. De fato, as espécies de primatas poligâmicos (onde a competição sexual é muito intensa) têm báculos mais longos do que as monogâmicas, o que lhes permitiria prolongar o coito. Em outras palavras, a fêmea seria mantida “ocupada” por mais tempo, impedindo que ela copulasse com outros machos e, consequentemente, aumentando as chances de o “baculão” sortudo passar seus genes para a próxima geração. Essa hipótese foi testada em um curioso experimento com dois grupos de camundongos, um dos quais foi forçado à monogamia.
Ao longo de 27 gerações, o tamanho do osso do pênis no grupo monogâmico diminuiu. Parece, então, que se nos tornarmos monogâmicos, a pressão de seleção em favor da manutenção do báculo é reduzida.
Por outro lado, há cerca de dois milhões de anos, o pedaço de cromossomo que contém a sequência de DNA que codifica o báculo foi perdido. Essa mutação (deleção) ocorreu quando nossa linhagem de primatas bípedes (os hominídeos) já estava bem avançada e separada, desde 4 milhões de anos antes, daquela que originou os chimpanzés e os bonobos (que são polígamos e têm um báculo).
Isso nos levaria à interessante conclusão de que os hominídeos se tornaram monogâmicos nesse período, removendo as pressões evolutivas em favor da manutenção do “equipamento”.
Quem realmente perde nessa história, homens ou mulheres?
Em The Unfair Sex, publicado recentemente, explico que as coisas nem sempre são o que parecem quando vistas por uma lente evolutiva.
No caso do osso peniano, aparentemente, parece uma clara desvantagem ter que “trabalhar” a ereção do pênis, especialmente quando qualquer contratempo, físico ou psicológico, pode gerar mais de uma situação comprometedora para os homens. No entanto, e analisando esse fato do ponto de vista evolutivo, as coisas não são tão claras. Com o desaparecimento dos altos níveis de competição sexual pós-copulatória, o único objetivo dos machos hominídeos durante a cópula se restringiria exclusivamente à ejaculação.
Se, em termos de eficiência biológica, não faz diferença se a relação sexual é “rápida” ou não… não poderíamos pensar que são as fêmeas que realmente perdem?
A. Victoria de Andrés Fernández, Profesora Titular en el Departamento de Biología Animal, Universidad de Málaga
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