Joelle Rollo-Koster, University of Rhode Island
Sou historiador do papado medieval e editor dos próximos três volumes de “The Cambridge History of the Papacy”. Portanto, era mais ou menos obrigatório que eu assistisse ao filme “Conclave”, que acumulou dezenas de indicações a prêmios – e várias vitórias de alto nível – rumo ao Oscar.
Mais recentemente, “Conclave” levou para casa o prêmio de melhor conjunto de elenco no Screen Actors Guild Awards, onde a estrela Isabella Rossellini desejou ao Papa Francisco uma rápida recuperação. O papa está internado em um hospital de Roma desde 14 de fevereiro de 2025 para tratar de pneumonia e outros problemas de saúde.
Baseado no romance de 2016 de Robert Harris, o filme mostra a política por trás da eleição de um papa para liderar os 1,36 bilhão de católicos do mundo. Qualquer pesquisador que já tenha passado algum tempo no Vaticano encontrará familiaridade nos discursos e comportamentos dos personagens, que são representados com precisão.
O que o filme não faz, entretanto, é explicar de onde vem a palavra “conclave” e como o misterioso sistema foi criado em primeiro lugar. Conclave é formado pelas palavras latinas para “com chave”, referindo-se à forma como os cardeais são sequestrados para eleger um papa – dentro do Vaticano, hoje; mas onde quer que um papa tenha morrido, na Idade Média.
Por que sequestrados? Porque foram necessários séculos para que a igreja desenvolvesse um sistema eleitoral livre de manipulações e violência – o que deve ter ressonância na política contemporânea.
Escolhido pelo “povo”?
Uma vez livre dos controles imperiais bizantinos e do Sacro Império Romano-Germânico, a partir do final do século XI, um papa medieval detinha poderes muito superiores aos que um papa detém hoje. Além de oferecer orientação espiritual, o papa estava fortemente envolvido em assuntos políticos, incluindo negociações entre estados, e era o chefe da instituição mais rica do mundo, coletando impostos e receitas da maior parte da Europa.
A eleição dessa figura poderosa foi um assunto melindroso, marcado por violência e interferência externa.
Originalmente, no início do cristianismo, o papa era nomeado pelo “povo de Roma”, que concordava por consenso. Na realidade, isso significava que a eleição estava nas mãos de multidões, aristocratas, reis, imperadores ou qualquer pessoa com qualquer forma de controle sobre Roma. O consenso era obtido por meio de negociação ou força. Muitas vezes, pessoas poderosas podiam nomear quem quisessem.
Por exemplo, a eleição do Papa Conon em 686 é descrita em “The Book of Pontiffs”, uma coleção medieval de biografias papais curtas, como um caso caótico que incluía os militares. O autor afirma que “houve muita discussão, uma vez que o clero favorecia o arcipreste Pedro, enquanto o exército era a favor de Teodoro, o próximo na hierarquia”. Após longas negociações, o clero optou por Conon, que havia sido o terceiro na hierarquia do falecido papa.
Saqueando o Vaticano
Além das pressões “internas”, surgiu um padrão de multidões saqueando os bens do papa morto – às vezes incluindo as roupas de seu cadáver e suas vestimentas litúrgicas. É difícil identificar o motivo: ganância, certamente, e obtenção de algo que havia sido tocado por homens santos. Mas eu diria que a multidão também se ressentia das autoridades que tiravam o processo de nomeação do “povo”.
O Concílio de Calcedônia, uma reunião de bispos em 451, proibiu os clérigos de se apoderarem dos pertences de um bispo morto, sob o risco de perderem sua posição. Outro concílio, alguns anos depois, decretou: “Que ninguém, por meio de roubo, força ou engano, oculte, tire ou esconda qualquer coisa” na morte de um bispo.
No entanto, os saques continuaram por séculos. Em uma carta de 1050 aos católicos da diocese de Osimo, na atual Itália, o cardeal Pedro Damião declarou:
De acordo com vários relatos, estamos cientes da prática perversa e totalmente detestável de certas pessoas que, na morte do bispo, invadem como inimigos e roubam sua casa, como ladrões, fogem com seus pertences, incendeiam as casas em sua propriedade e, com feroz e selvagem barbárie, cortam suas videiras e pomares.
O filme pode estar fazendo alusão a essa história quando um cardeal pergunta a Dean Lawrence, o homem que preside o conclave, se ele pode ficar com o jogo de xadrez do papa falecido.
Colégio de Cardeais
Para salvar o sistema eleitoral do caos interno e externo, o Papa Nicolau II decretou em 1059 que os papas deveriam ser escolhidos por homens do clero, ou seja, cardeais-bispos. Até então, os cardeais estavam envolvidos em funções litúrgicas nas grandes basílicas de Roma. Eles podiam ser padres, diáconos ou bispos.
Isso não funcionou. Um século depois, o Papa Alexandre III decretou que todos os cardeais – com representação igual entre padres, diáconos e bispos – se tornariam os eleitores do papa, e um candidato precisava garantir dois terços dos votos para vencer.
Ainda assim, intrigas e disputas continuaram a prejudicar o processo durante anos. Enquanto houvesse uma “Sé Vacante” no Vaticano, os cardeais eram os governadores da Igreja, portanto, o incentivo estava do lado deles para atrasar o processo.
E a pilhagem se expandiu, com as residências dos cardeais se tornando novos alvos. Às vezes, o saque ocorria mesmo antes da morte do papa, pois circulavam rumores de uma seleção.
Sigilo rigoroso
O caos contínuo, bem como as longas negociações dos cardeais e as contínuas influências externas, levaram o Papa Gregório X a agir. Em 1274, ele instituiu o decreto “Ubi periculum”. As primeiras palavras do texto foram “Ubi periculum maius intenditur”: “Onde está o maior perigo”. Uma nomeação papal era um negócio perigoso – às vezes para a pessoa, na maioria das vezes para sua propriedade.
O “Ubi periculum” estabeleceu os princípios básicos do sistema de conclave ainda usado hoje – o mais importante é que os cardeais ficariam completamente isolados e confinados durante o processo.
Os cardeais sequestrados não se demoravam em longas discussões, especialmente quando estavam longe do conforto de seus próprios palácios, com direito a apenas um único assistente e dormindo em celas simples. Se demorassem mais de três dias para tomar uma decisão, perdiam o privilégio de várias refeições diárias, passando a ter apenas uma. A política do estômago!
A propósito, a pilhagem tradicional agora se estendia às celas do conclave.
Dois papas
De acordo com as novas regras, o papel dos cardeais era estritamente limitado à eleição do próximo papa. Mas isso não os impediu de continuar com seus esquemas.
Com a morte de Gregório XI em 1378, os cardeais elegeram o Papa Urbano VI, mas logo se arrependeram. Poucos meses depois, eles o depuseram e elegeram um novo, sob o pretexto de que a primeira eleição ocorreu sob coação: o medo das turbas. Ainda assim, eles sabiam muito bem que os saques eram “costumeiros”.
O cronista Dietrich de Niem, uma testemunha dos eventos, deixou isso claro. Depois que Urban foi escolhido – por unanimidade – “ele imediatamente levou seus livros e outros objetos de valor para um lugar seguro, para que não fossem roubados” Dietrich escreveu. Ele acrescentou: “É um costume dos romanos entrar em seu palácio e roubar seus livros e coisas desse tipo”.
Os católicos agora tinham dois papas: o que havia sido eleito em abril de 1378 – Urbano VI, que se recusou a abrir mão do poder – e o eleito em setembro de 1378, Clemente VII. Dois papas, duas cortes e duas “obediências” dividiram a Europa. A crise, que durou de 1378 a 1417, é chamada de o Grande Cisma Ocidental.
O poder é tentador – e a violência e a manipulação eleitoral não são novidade.
_Esta é uma versão atualizada de um artigo publicado originalmente em 12 de novembro de 2024.
Joelle Rollo-Koster, Professor of Medieval History, University of Rhode Island
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