‘Filantrocapitalismo’: Dinheiro das big techs está remodelando o jornalismo mundial. Mas a que custo?

Por Mathias-Felipe de-Lima-Santos, Macquarie University – Quando a era digital surgiu, os gigantes da tecnologia foram vistos como os algozes do jornalismo. Ironicamente, agora eles se posicionam como os redentores dessa mesma indústria, enquanto aumentam o domínio sobre o cenário global da mídia.

Essas empresas estão investindo bilhões de dólares em iniciativas de inovação, treinamento e sustentabilidade para redações ao redor do mundo. Projetos como o Google News Initiative e o Meta Journalism Project surgem como promessas de um novo fôlego para um setor que luta para se adaptar às rápidas mudanças de comportamento do consumidor e à queda de receitas tradicionais.

Mas, à medida que essas empresas de tecnologia se colocam como as guardiãs do futuro do jornalismo, surge uma pergunta inevitável: a que custo essa “salvação” está sendo oferecida, e o que isso significa para a independência editorial e a liberdade de imprensa?

Um exemplo é a Google News Initiative (GNI). O programa visa “ajudar as organizações de notícias e jornalistas a prosperarem na era digital”. Em particular, o projeto “Desafio de Inovação” foi desenvolvido pelo Google para capacitar organizações de mídia em todo o mundo a “inovar no jornalismo online, desenvolver novos caminhos para a sustentabilidade e compreender melhor suas comunidades”. Embora iniciativas como a GNI ofereçam financiamento essencial para inovação, elas podem inadvertidamente criar uma nova forma de dependência das gigantes da tecnologia.

Nosso estudo publicado em agosto deste ano no
International Journal of Cultural Studies ajuda a revelar como o “filantrocapitalismo” das big techs está redefinindo o futuro do jornalismo no mundo. Esta pesquisa, abrangendo África, América Latina e Oriente Médio, revela uma complexa teia de dependência que se forma entre redações com dificuldades financeiras e os cofres do Vale do Silício.

À medida que as fontes de receita tradicionais se esgotam, as organizações de mídia recorrem cada vez mais à “filantropia tecnológica”, soando alarmes sobre o futuro do jornalismo isento.

Filantropia tecnológica como uma faca de dois gumes

Empresas de tecnologia como Meta e Google estão se tornando parte integral da infraestrutura de distribuição de notícias, enquanto novos players, como OpenAI e Microsoft AI, estão revolucionando as capacidades de criação de conteúdo utilizando inteligência artificial (IA). Embora reconhecidamente forneçam infraestrutura vital e oportunidades de inovação, são as mesmas empresas que inicialmente desestabilizaram os modelos de negócios tradicionais do jornalismo.

De acordo com as organizações financiadas que ouvimos, o Google as incentivou a planejarem a sustentabilidade desde o início. Por exemplo, Stears, uma organização de mídia da Nigéria, tentou priorizar a sustentabilidade desde o começo, conseguindo minimizar desafios e manter suas operações diárias de forma mais estável.

Mas essa não foi a realidade para muitos outros projetos que lutam para avançar além das etapas iniciais ou se sustentar a longo prazo, destacando os desafios da inovação impulsionada pela tecnologia nas redações. Outros acabaram sendo descontinuados. Pelo menos oito projetos das organizações que entrevistamos foram desativados ou nunca foram disponibilizados publicamente.

Dois projetos promissores voltados para melhorar a acessibilidade e a precisão da informação no Brasil foram, infelizmente, descontinuados. O app Lume, desenvolvido para fornecer uma solução de comunicação e tecnologia para que pessoas cegas e com deficiência visual possam consumir conteúdo jornalístico local, e o ConfereAI, uma ferramenta de IA projetada para ajudar os usuários a verificar a precisão de links e textos curtos, ambos mostraram um potencial significativo. No entanto, devido a limitações financeiras e técnicas, o desenvolvimento desses projetos não pôde ser mantido após o lançamento inicial.

Embora o financiamento inicial seja útil, as redações carecem dos recursos ou da expertise necessários para implementar e manter plenamente essas inovações tecnológicas. Isso levanta preocupações sobre a criação de uma “síndrome de dependência”, onde as organizações de notícias se sentem compelidas a criar projetos que alinham-se à visão de inovação das Big Tech para sobreviver.

A pesquisa também revelou uma tendência de terceirização do desenvolvimento técnico, muitas vezes para empresas ou indivíduos fora do país da organização de notícias. Embora essa prática seja economicamente vantajosa a curto prazo, ela levanta questões sobre o desenvolvimento de capacidades a longo prazo dentro das organizações de notícias e o potencial para uma nova forma de “colonialismo digital”.

Colonialismo digital é a imposição de tecnologias e abordagens digitais centradas no Ocidente em países do Sul Global, refletindo a antiga dominação das potências coloniais. Isso pode ser observado na GNI, que busca aplicar métodos de desenvolvimento rápido e enxuto, inspirados em startups. Essas abordagens podem não ser totalmente adequadas para a indústria de mídia, que opera sob restrições de recursos e tradições diferentes. A entrevistada do veículo independente AzMina concorda. “Faltava uma equipe interna dedicada a esse tipo de trabalho, e não tínhamos os recursos financeiros para contratar os profissionais necessários para um projeto [do tipo],” explica.

O Fator IA

O papel da IA na definição do futuro do jornalismo está em ascensão, com muitos projetos tentando introduzir essa inovação nas redações. Essa transformação tecnológica no cenário jornalístico concentra ainda mais o controle sobre a infraestrutura de distribuição e criação de notícias nas mãos de grandes empresas da tecnologia. O estudo revela um cenário de encruzilhada para a profissão: enquanto a promessa de tecnologias avançadas é atraente, há o risco de sacrificar o papel do jornalismo independente em prol do progresso digital.

A questão do poder no jornalismo vai muito além do financiamento para inovação. Recentemente, debates acalorados sobre o pagamento pelo uso de conteúdo jornalístico tomaram o centro das discussões, com países como Austrália e Canadá aprovando leis que exigem que empresas de tecnologia compensem financeiramente as organizações de mídia pelo uso de seus conteúdos.